il y a quelques années, alors que Chris Martin de Coldplay voulais se retirer à l’écart de l'actrice Gwyneth Paltrow et se sentait déprimé, un ami lui a donné un livre pour lui remonter le moral. C'était un recueil de poésie de Jalaluddin Rumi, le poète persan du XIIIe siècle, traduit par Coleman Barks. "Cela a en quelque sorte changé ma vie", a déclaré Martin plus tard, dans une interview. Un morceau de l'album le plus récent de Coldplay présente Barks récitant l'un des poèmes: «Cet être humain est une maison d'hôtes / Chaque matin, une nouvelle arrivée / Une joie, une dépression, une méchanceté, / une certaine prise de conscience momentanée vient / en tant que visiteur inattendu. " 
Rumi a aidé les voyages spirituels d'autres célébrités - Madonna, Tilda Swinton - dont certaines ont également intégré son travail dans la leur. Des aphorismes attribués à Rumi circulent quotidiennement sur les réseaux sociaux, offrant de la motivation. "Si vous êtes irrité par chaque frottement, comment allez-vous jamais être poli", dit l'un d'eux. Ou: «À chaque instant, je façonne mon destin avec un burin. Je suis charpentier de ma propre âme. » Les traductions de Barks, en particulier, sont largement diffusées sur Internet; ce sont aussi ceux qui tapissent les étagères des librairies américaines et qui sont récités lors des mariages.
Rumi est souvent décrit comme le poète le plus vendu aux États-Unis. Il est généralement appelé un mystique, un saint, un soufi, un homme éclairé. Curieusement, cependant, bien qu'il ait été un érudit à vie du Coran et de l'Islam, il est moins fréquemment décrit comme un musulman. Les mots que Martin a présentés sur son album viennent du "Masnavi" de Rumi, un poème épique de six livres qu'il a écrit vers la fin de sa vie.
Ses cinquante mille lignes sont principalement en persan, mais elles sont criblées d'extraits arabes des écritures musulmanes; le livre fait souvent allusion à des anecdotes coraniques qui offrent des leçons de morale. (Le travail, que certains chercheurs considèrent comme inachevé, a été surnommé le Coran persan.)
Fatemeh Keshavarz, professeur d'études persanes à l'Université du Maryland, m'a dit que Rumi avait probablement le Coran mémorisé, compte tenu de la fréquence à laquelle il s'en inspirait dans sa poésie. Rumi lui-même a décrit le «Masnavi» comme «les racines des racines des racines de la religion» - signifiant l'Islam - «et l'explicateur du Coran». Et pourtant, peu de trace de la religion existe dans les traductions qui se vendent si bien aux États-Unis.
"Le Rumi que les gens aiment est très beau en anglais, et le prix à payer est de couper la culture et la religion", m'a récemment dit Jawid Mojaddedi, un spécialiste du soufisme ancien à Rutgers. Rumi est né au début du XIIIe siècle, dans l'actuel Afghanistan. Il s'est ensuite installé à Konya, dans l'actuelle Turquie, avec sa famille. Son père était un prédicateur et un érudit religieux, et il a introduit Rumi au soufisme. Rumi a poursuivi ses études théologiques en Syrie, où il a étudié les codes juridiques plus traditionnels de l'islam sunnite, et est ensuite retourné à Konya en tant que professeur de séminaire.
C'est là qu'il a rencontré un voyageur plus âgé, Shams-i-Tabriz, qui est devenu son mentor. La nature de l'amitié intime entre les deux est très débattue, mais Shams, tout le monde en convient, a eu une influence durable sur la pratique religieuse de Rumi et sa poésie. Dans une nouvelle biographie de Rumi, «Rumi’s Secret», Brad Gooch décrit comment Shams a poussé Rumi à remettre en question son éducation scripturale, à débattre avec lui de passages coraniques et à souligner l’idée de la dévotion comme trouvant l’unité avec Dieu. Rumi viendrait mélanger l'amour intuitif pour Dieu qu'il trouvait dans le soufisme avec les codes juridiques de l'islam sunnite et la pensée mystique qu'il avait apprise de Shams.
Cette tapisserie inhabituelle d'influences distingue Rumi de beaucoup de ses contemporains, me dit Keshavarz. Pourtant, Rumi a bâti un large public dans la cosmopolite Konya, comprenant des soufis, des littéralistes et des théologiens musulmans, des chrétiens et des juifs, ainsi que des dirigeants sunnites seldjoukides locaux. Dans «Rumi’s Secret», Gooch relate utilement les événements politiques et l’éducation religieuse qui ont influencé Rumi. «Rumi est né dans une famille religieuse et a suivi les règles proscrites de la prière quotidienne et du jeûne tout au long de sa vie», écrit Gooch.
Même dans le livre de Gooch, cependant, il y a une tension entre ces faits et le désir de conclure que Rumi, dans un certain sens, a transcendé ses antécédents - que, comme le dit Gooch, il «a revendiqué une« religion de l'amour »qui allait au-delà de toutes les confessions organisées. " Ce qui peut se perdre dans de telles lectures, c'est la mesure dans laquelle l'enseignement musulman de Rumi a façonné même ces idées. Comme le note Mojadeddi, le Coran reconnaît les chrétiens et les juifs comme «les gens du livre», offrant un point de départ vers l'universalisme. «L'universalité que beaucoup vénèrent à Rumi aujourd'hui vient de son contexte musulman.» 

traduit de: 

Rozina Ali is a member of The New Yorker’s editorial staff.